Acuerdo por más de 100 millones de dólares contra el propietario del buque que destruyó el puente Francis Scott Key en Baltimore
El acuerdo cubrirá los costos federales incurridos para restaurar el acceso al puerto de Baltimore,
Maryland, Estados Unidos.- El Departamento de Justicia anunció este jueves 24 de octubre que Grace Ocean Private Limited y Synergy Marine Private Limited, las corporaciones de Singapur que poseían y operaban el buque motor DALI, acordaron pagar $101,980,000 para resolver una demanda civil presentada por los Estados Unidos por los costos incurridos en la respuesta al catastrófico colapso del puente Francis Scott Key en Baltimore.
El acuerdo resuelve las reclamaciones de Estados Unidos por daños civiles por 103.078.056 dólares en virtud de la Ley de Ríos y Puertos, la Ley de Contaminación por Petróleo y la legislación marítima general. El dinero del acuerdo se destinará al Tesoro de Estados Unidos y a los presupuestos de varias agencias federales directamente afectadas por la agresión o implicadas en la respuesta.
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“Casi siete meses después de uno de los peores desastres de transporte de los últimos tiempos, que se cobró seis vidas y causó daños incalculables, hemos alcanzado un hito importante con el acuerdo de hoy”, dijo el Fiscal General Adjunto Principal Benjamin C. Mizer.
“Gracias al arduo trabajo de los abogados del Departamento de Justicia desde el primer día de este desastre, pudimos asegurar este acuerdo anticipado de nuestra demanda, a poco más de un mes de iniciado el litigio. Esta resolución garantiza que los costos de los esfuerzos de limpieza del gobierno federal en el canal de Fort McHenry corran por cuenta de Grace Ocean y Synergy y no del contribuyente estadounidense”.
“Se trata de un resultado extraordinario que compensa plenamente a Estados Unidos por los costos en los que incurrió para responder a este desastre y responsabiliza al propietario y operador del DALI”, dijo el fiscal general adjunto principal Brian M. Boynton, jefe de la División Civil del Departamento de Justicia. “La pronta resolución de este asunto también evita los gastos asociados con litigar este caso complejo durante años”.
El accidente
En las primeras horas de la mañana del 26 de marzo, el buque motor DALI partió del puerto de Baltimore con destino a Sri Lanka. Mientras navegaba por el canal de Fort McHenry, el buque perdió potencia, la recuperó y luego la perdió de nuevo antes de chocar contra el puente.
El puente se derrumbó y se hundió en el agua, matando trágicamente a seis personas. Además de esta desgarradora pérdida de vidas, los restos del DALI y del puente quedaron obstruidos en el canal navegable, lo que paralizó todos los envíos que entraban y salían del puerto de Baltimore.
La pérdida del puente también cortó una carretera crítica en la infraestructura de transporte y bloqueó una arteria clave para los viajeros locales.
Estados Unidos lideró las iniciativas de respuesta de docenas de agencias federales, estatales y locales para retirar unas 50.000 toneladas de acero, hormigón y asfalto del canal y del propio DALI. Mientras se llevaban a cabo las operaciones de remoción, Estados Unidos instaló canales temporales para empezar a aliviar el cuello de botella en el puerto y mitigar parte de la devastación económica causada por el DALI.
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El canal de Fort McHenry quedó despejado el 10 de junio y el puerto de Baltimore volvió a estar abierto a la navegación comercial.
El 18 de septiembre, el Departamento de Justicia presentó una demanda civil en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Maryland, solicitando a Grace Ocean y Synergy una indemnización por daños y perjuicios de más de 100 millones de dólares.
La demanda del Departamento formaba parte de una acción legal que las compañías navieras presentaron poco después de la tragedia, en la que solicitaban la exoneración o limitación de su responsabilidad a aproximadamente 43,7 millones de dólares.
El acuerdo de este jueves se suma a los 97.294 dólares que Grace Ocean pagó recientemente al Centro del Fondo Nacional de Contaminación de la Guardia Costera por los costes incurridos para reducir la amenaza de contaminación por petróleo derivada del incidente.
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El acuerdo no incluye ningún daño por la reconstrucción del puente Francis Scott Key. El estado de Maryland construyó, poseía, mantenía y operaba el puente, y los abogados en nombre del estado presentaron su propia demanda por dichos daños. De conformidad con la normativa vigente, los fondos recuperados por el estado de Maryland para la reconstrucción del puente se utilizarán para reducir los costos del proyecto pagados en primera instancia con dinero de los impuestos federales.
La resolución del asunto civil estuvo a cargo de abogados de la Sección de Litigios de Aviación, Espacio y Almirantazgo de la División Civil y de la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito de Maryland, División de Baltimore.
Comunicado de prensa del Departamento de Justicia de Estados Unidos
